Projek East Coast Rail Link (ECRL) merupakan usaha infrastruktur mega yang bertujuan menghubungkan kawasan Pantai Timur Semenanjung Malaysia dengan Pantai Barat. Laluan sepanjang 665 km ini akan menghubungkan Kota Bharu, Kelantan, hingga ke Pelabuhan Klang, Selangor, meliputi negeri-negeri seperti Terengganu, Pahang, Negeri Sembilan, dan Wilayah Persekutuan Putrajaya. Projek ini bukan sahaja menjadi pemangkin ekonomi, tetapi juga memperkukuh sistem pengangkutan awam negara.

Sejarah dan Latar Belakang

ECRL dimulakan pada Ogos 2017 dengan matlamat menyokong pembangunan ekonomi di Pantai Timur. Namun, projek ini mengalami penangguhan pada 2018 akibat isu kewangan. Selepas penyusunan semula kos pada 2019, kos pembinaan dikurangkan daripada RM65.5 bilion kepada RM50 bilion. Pembinaan dijangka siap pada akhir 2026, dan operasi akan bermula pada Januari 2027.

Spesifikasi dan Laluan

Projek ini menggunakan sistem landasan berkembar bersaiz standard dengan kelajuan maksimum 160 km/j untuk kereta api penumpang dan 80 km/j untuk kargo. Laluan ini mempunyai 20 stesen, termasuk 10 stesen gabungan untuk penumpang dan kargo, serta tiga stesen integrasi utama: Mentakab, Bangi/Kajang, dan Putrajaya Sentral. Sambungan ini membolehkan integrasi dengan perkhidmatan KTM Komuter dan KTM ETS.

Impak Ekonomi

ECRL dijangka menjadi pemangkin kepada sektor pengangkutan dan logistik negara. Sebanyak 70% pendapatan projek dijana melalui pengangkutan kargo, manakala 30% lagi daripada pengangkutan penumpang. Selain itu, projek ini diunjurkan menjana peluang pekerjaan bernilai RM17.6 bilion semasa pembinaan, sekali gus menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi tempatan.

Reka Bentuk dan Stesen

Reka bentuk stesen ECRL menonjolkan elemen budaya tempatan. Sebagai contoh, stesen di Kota Bharu direka berasaskan ciri-ciri Rumah Tradisional Melayu Kelantan. Setiap stesen juga dilengkapi dengan pelbagai kemudahan termasuk tempat letak kereta, kawasan hantar-ambil penumpang, dan laluan pejalan kaki berbumbung.

Manfaat Kepada Masyarakat

1. Penjimatan Masa: Perjalanan dari Kota Bharu ke Putrajaya dijangka hanya memakan masa empat jam berbanding enam hingga lapan jam melalui jalan darat.
2. Pembangunan Luar Bandar: Laluan ini membuka akses baharu untuk kawasan luar bandar, menggalakkan pelaburan dan perdagangan.
3. Kelestarian Alam Sekitar: Sistem kereta api elektrik ini mengurangkan pelepasan karbon berbanding pengangkutan berasaskan jalan raya.

Cabaran dan Penyelesaian

Projek ini menghadapi cabaran dari segi kos, isu alam sekitar, dan kebimbangan terhadap warisan budaya. Penyelesaian seperti pelarasan laluan untuk mengelakkan Kawasan Warisan Kuartz Klang Gates telah dilaksanakan untuk mengurangkan impak negatif.

Kesimpulan

ECRL merupakan simbol kemajuan pengangkutan Malaysia, menghubungkan wilayah dengan lebih efisien sambil menyumbang kepada pembangunan ekonomi dan sosial. Projek ini tidak hanya menyediakan manfaat logistik tetapi juga memperkukuhkan integrasi nasional melalui pengangkutan moden dan mesra alam. Dengan siapnya ECRL, Malaysia akan memiliki salah satu sistem kereta api paling moden di Asia Tenggara, menjadikannya destinasi utama untuk perdagangan dan pelaburan.

Jika anda berminat mendalami butiran teknikal atau ekonomi ECRL, rujuklah laman rasmi Malaysia Rail Link dan laporan berita terkini.